27.3 MECÁNICA DE LA VENTILACIÓN

Cuando se inspira, los músculos intercostales entre las costillas se contraen, elevando la caja torácica.  Al mismo tiempo, el diafragma se contrae y empuja hacia abajo el contenido del abdomen; la presión dentro del tórax disminuye y el aire penetra a los pulmones a través de la nariz y la boca.  Cuando se espira, los músculos intercostales y el diafragma se relajan y los tejidos regresan a su posición normal, permitiendo que se exhale el aire.  Note que los nervios frénicos abastecen al diafragma y salen de la médula espinal por la C3, la C4 y la C5.

Un paciente cuya médula espinal esta lesionada por debajo de la C5, perderá la potencia para mover sus músculos intercostales, sin embargo, el diafragma todavía se contraerá y el paciente aun será capas de ventilar, porque sus nervios frénicos permanecen intactos.  Los pacientes con lesiones de la médula espinal en la C3 o arriba de ella pueden perder totalmente su capacidad para ventilar.